子供の時から自動車が好きで、小学3年生位から当時、東京の晴海埠頭で開かれていた自動車ショーを毎年見に行っていました。華やかな自動車の中でも、特に日産自動車が好きでした。その流れで日産自動車に就職しました。

大学では経営工学を学んでいたので、日産では現場カイゼンをする部署に配属になりました。生産現場の仕事のやり方を、現場で仕事をしている皆さんと一緒にカイゼンをして、生産性を上げるという仕事でした。モータリゼーションの最中で、仕事は忙しく成果を上げると生産現場の人と一緒に褒められるので、厳しいとは思いましたが私はこのカイゼンと言う仕事が好きになりました。ずっとカイゼンをしていたかったのですが、徐々に役職が上がりカイゼンを実際に行うより、企画的な仕事が増えてきてきました。

その後、管理職になりますますその傾向が強くなりました。その時たまたまカイゼンのコンサルタントをしている御沓佳美氏にお目にかかり、仕事の様子を拝見しました。彼は作業服を着てクライアントの生産現場でカイゼンの指導をバリバリとやっていました。私はその姿を見て、私がやりたいのはこれだと感動を覚えました。

その後、私は1991年12月に日産自動車を退職し1992年1月から御沓氏の下で働くことになりました。転職したのです。当時は大企業の中で1つの歯車として働くより、厳しいかもしれないけど直接に評価を受けるコンサルタントの仕事の仕事が私には魅力的でした。

入社して最初の1か月は御沓氏とあと2人のコンサルタントの鞄持ちをしました。初日の事は今でも鮮明に覚えています。御沓氏が指導する電器メーカーのO社でした。私は作業服に着替えながら、御沓氏が出す改善のアイディアと私の考えを比べてみようと思っていました。ところが現場をひと目見るなり私の考えは吹っ飛びました。その現場は、5Sは過去に見たことがないほどよくできており、各種表示も全く抜けがなく完璧でした。私はひとつもアドバイスを思いつきませんでした。ところが御沓氏はそこにいるみんなに対して、「何やってたんだ!前回に言ったことが全然できてないじゃないか!」と怒っているのです。それを聞いた私の脇の下からは冷や汗がポタポタと流落ちました。「アー、転職なんて間違った判断をしてしまった。私にはとてもできない仕事だ…」、と思ったのです。そのようにして1日が経ち、帰りのタクシーで御沓氏から「来月からこの会社の担当は柿さんだから」と言われました。心の中では、とても無理ですと言いたかったのですが、もしそれを言ったら仕事がありません。もう日産を退職してしまって退路を断っています。妻1人子供3人食べさせなければならない。

次の日から私の猛勉強が始まりました。先輩の鞄持ちで現場に行きますが、一言残らずメモを取り、夜すべてを読み直しました。日産時代に読んではいたけど理解できなかったコンサルタントの新郷重雄さんの本を読み直しました。本当に驚いたのですが、改めて読み直すと、あれほど難しく全く理解できなかった本が、何とスラスラと理解できたのです。やはりニーズが有るのと無いのとでは雲泥の差があるのです。

そして1ヵ月が経ち、O社に今度は1人で行きました。見よう見まねで先輩のやり方を踏襲し、何とか一日の指導を終えました。最後に社長に挨拶をしたときに、お世辞ではあったと思いますが「先生が変わるというので心配したけど、いい先生で良かった」と言って貰いました。そしてタクシーで駅まで移動したのですが、私はタクシーが動き出すやいなや気を失いました。それほど緊張していました。

何とかコンサルティングをできるようになりましたが、1つ気がついたのは、私は日産の出身ですから、トヨタ生産方式を教えるコンサルタントになることはできない。しかしトヨタ生産方式を使わないで経営コンサルタントをするわけにはいかない。このジレンマに悩んでいた時に、私の5Sのやり方を慶應義塾大学工学部の中村善太郎教授に話す機会があり、中村先生から非常にユニークな5Sのやり方だと言われました。そして論文にまとめれば非常に有益だから書いてみたらどうかと勧められました。私のやっている実際的な5Sを学問的な目で客観的に見てまとめるということをした結果、博士号を取得することができました。そして、その手法に「KZ法」という名前を付けて、私の仕事の特長的な面を強めてくれました。

またそこでわかったいろいろな問題点を会社のすべての人の参加によるカイゼンで解決するという活動をしていたのですが、それはチョコ案という形でまとめ、これも私の仕事の大きな部分になりました。

トヨタ生産方式を自分の売り物にすることができないというハンディキャップから、会社の全ての人の全ての部門の人の参加で行う全体最適の改善と言う切り口を作ることができました。